É difícil definir quem é amigo em sites de network social

Se ao invés de um livro eu pudesse levar apenas um blog para servir de companhia em uma ilha profissional, haveria uma grande possibilidade de que o meu escolhido fosse o apophenia, da especialista em sites de network social dana boyd. Ela está ao mesmo tempo dentro da academia e imersa na tecnologia como usuária das coisas novas e relevantes que aparecem.

Esses dias ela publicou um post refletindo sobre as dificuldades dela classificar quem são seus "amigos" em sites de network social - como MySpace, Facebook, Twitter, aqui no Brasil o nosso Orkut. Segue uma seleção das passagens que eu considerei mais interessantes, acompanhadas ocasionalmente de comentários.

O que constitui um "amigo"? ... Para o Facebook, eu vinha aceitando apenas os pedidos de pessoas que estudaram comigo ou que frequentaram a minha casa? Mas e as pessoas com quem eu gosto de conversar em conferencias? E as pessoas que muito gentilmente leem e comentam este blog? E as pessoas que eu respeito? E aquelas que admiram minha pesquisa mas que eu ainda não encontrei?...

Essa dificuldade não atinge apenas pessoas com projeção pública. Quem já enviou emails coletivos tomando cuidado para selecionar os destinatários provavelmente se pegou considerando se aquela pessoa cabe ou não? Se existe intimidade suficiente para incluí-la na lista ou se aquilo poderá queimar o filme de quem envia?

... Eu não consigo descobrir como gerenciar tantos contextos diferentes. Eu acho engraçado quando jornalistas me perguntam quais soluções de network social eu uso. Estou na maioria dos que funcionam em inglês, mas eles sempre crescem e me forçam para fora. Todos tinham um contexto inicial para mim, mas cada um cresceu e perdeu este contexto.

Eu me dou conta que estou em uma posição complicada. De algum modo, sou uma "figura pública"... pelo menos no mundo dos sites de network social. ... Eu deveria estar agradecida que tantas pessoas são tão gentis comigo, oferecendo feedback e idéias, mas também me deprime ter perdido a habilidade de participar em sites de netowrk social como uma pessoa semi-privada. Eu sinto falta do tempo em que eu saracutiava digitalmente e não isso não era tirado do contexto por pessoas que apenas me conhecem como alguém com uma voz pública confiante e determinada. Tem dias em que eu não me sinto assim confiante...

... E apesar de eu odiar me usar como exemplo (pq eu não sou representativa), eu sinto sim a necessidade de dizer que gerenciamento de contexto é ainda complicado, especialmente para novatos... É complicado para adolescentes equilibrar suas mães e seus amigos. Enche o saco dos estudantes universitários tentar ter uma vida social e não enervar seus professores. E enche o saco das pessoas com 20 e poucos anos tentar flertar e equacionar a presença de seus chefes.

... Por enquanto, sites de network social norte-americanos não etendem bem multiplos contextos. Talvez o perfil limitado e definições de privacidade ajudem, mas não tenho tanta certeza. Especialmente quando professores estão lá para curtir com seus amigos e não apenas para espionar seus alunos. Estou curiosa para saber o quão preparados estão os estudantes para ver os perfis de seus professores cheios de anotações dos amigos deles. Hummmm...

Estou pensando no site de network social como a ponte unindo a comunicação privada (via email, comunicadores, celulares) e a púvlica (via blogs). E fiquei pensando na possibilidade de utilizar algoritmos sociais em conjunto com as decisões do usuário para estabelecer contexto. Quais critérios serviriam como indicativo para estabelecer se determinada pessoa está mais ou menos próxima da sua vida? Aqui vão algumas possibilidades:

1) número de vínculos comuns - pessoas que fazem parte da sua rede social e da outra pessoa, e número de contatos comuns em redes de, digamos, um ou dois graus de relação;

2) número de ações direcionadas a essa pessoa - quantas vezes voces trocaram mensagens, mensagens de que tipo - pessoal ou coletiva. E se o sistema der conta, valeria tabular e comparar também esse tipo de relacionamento entre contatos comuns e de primeiro e segundo graus dentro das redes.

Essa informação deve ser agrupada e apresentada ao usuário para que ele faça sua parte do processo de classificação, indicando, por exemplo, os vínculos principais e secundários com a pessoa: profissional, familiar, social ou outros.

Espero poder mais atenção a esse assunto, que parece determinante para o desenvolvimento da próxima geração de softwares sociais.